Ковровая страница Линдисфарнского Евангелия

Эту книгу четырёх Евангелий создали около 700 года, вероятно, в монастыре на острове Линдисфарн у берегов Нортумбрии. Её переписчика называют по записи, сделанной лишь в X веке. Священник Олдред сообщает, что епископ Эдфрит написал книгу во славу Бога и святого Кутберта. Большинство исследователей принимает эту атрибуцию. Перед нами первая из пяти ковровых страниц — так называют листы, сплошь заполненные орнаментом.

За этой страницей начинается письмо святого Иеронима папе Дамасу, известное по первым словам «Novum opus». Поэтому крест встречает читателя ещё до евангельского повествования. Светлая кайма позволяет сразу различить его среди сотен линий. Узор заполняет и сам крест, и пространство вокруг него; при приближении крупный знак распадается на множество маленьких задач для глаза.

Жёлтые и красные плетёнки чередуются в отдельных ячейках. Полосы проходят то над соседними, то под ними, хотя поверхность пергамента совершенно плоская. Можно выбрать одну линию и следить за ней до следующего узла. Здесь особенно заметно различие между быстрым узнаванием креста и медленным рассматриванием того, как он сделан.

В верхней полосе видны головы с глазами и вытянутыми мордами. От них тянутся узкие тела, которые входят в соседние переплетения. Звериный орнамент существовал и в германском искусстве; плетение связывает страницу с другими традициями Британии и Ирландии. Исследовательница Джанет Бэкхаус отмечала, что в этой книге они соединены с позднеантичным наследием Средиземноморья. Монастырь на острове участвовал в обмене образами и знаниями.

В нижнем левом прямоугольнике линии поворачивают под прямым углом. Ступенчатые полосы складываются в ромбы и кресты. По соседству плетение округлое и тесное, здесь рисунок читается крупнее. Художник меняет правила от одного участка к другому. Если представить всю страницу как один повторяющийся узор, легко пропустить эти различия.

В верхнем правом углу узел выходит за прямоугольную рамку. Две головы смотрят в разные стороны; красные ленты связывают их с краем страницы. У внешней границы есть свои повороты, цвета и персонажи. Даже место, которым можно было бы закончить изображение простой линией, мастер превратил в отдельный сложный рисунок.

Светлые поля напоминают, на чём сделана эта работа. Книга состоит более чем из 250 листов пергамента, изготовленного из телячьей кожи. Кожу нужно было подготовить, страницы разлиновать, текст переписать и украсить. Олдред назвал также Этельвальда, который переплёл книгу, и отшельника Биллфрита, украсившего переплёт металлом и камнями. За именем Эдфрита стоит труд нескольких людей и материальные возможности общины.

Через два с лишним столетия Олдред вписал между латинскими строками перевод на древнеанглийский. Эта ковровая страница осталась без текста, но книга продолжала меняться ради новых читателей. Она даёт конкретный повод пересмотреть представление о Средневековье как о времени, когда религия только мешала искусству. Здесь монастырская вера дала смысл огромной художественной работе, а следующие поколения сохранили её и дополнили переводом.